Raffineret japansk roman om kærlighed, ensomhed og hukommelse. Prisbelønnede Hiromi Kawakami har en helt unik fortællestemme – enkel og alligevel fortættet, smuk og fin, selv når forfatteren behandler svære temaer.
Kvinden ved havet udforsker begrebet hukommelse og savn og tegner et portræt af en kvinde, som står midt i livet med minderne og hukommelsen på den ene side og fremtiden på den anden.
Keis mand forsvandt for mange år siden og efterlod Kei med deres fælles 3-årige datter. Mandens forsvinden hensætter Kei i en følelsesløs tilstand, hvor sex, samværet med datteren og med Keis
egen mor bliver på autopilot. Med tiden fornemmer Kei, at noget eller nogen holder øje med hende. Hun fornemmer, at det er en kvinde, og at den kvinde kan give hende svar på flere af de spørgsmål, som Kei måtte have til livet med hendes nu forsvundne mand.